｢新MacBook Air｣は再び“定番”に返り咲けるか？ ── 11月7日発売
MacBook Air（以下Air）を、今も使っている人は多い。薄型で軽く、価格的にもお手頃だったので、世界中、とりわけ日本では大ヒット商品になった。
だが、Airがここ数年｢安価だが時代遅れに感じる製品｣だったことは否めないだろう。デザイン的にも全体設計的も、｢2010年代後半のトレンド｣からは離れていたからだ。
アップルも、それをもちろん分かっていたはずだ。10月30日（現地時間）に発表され、発表会場で実機を触った新型は、｢あのMacBook Airを現在のトレンドで作った｣製品になっていたからだ。
新型MacBook Airが発売される11月7日に先立って、現地で触った印象を見直してみよう。
｢Airの後継機種不在｣で生まれた市場の“ねじれ”
アップルが新型Airで何を狙ったのかを理解するには、過去の旧型Airの何が評価されたのかを理解しておく必要がある。
ポイントはシンプルだ。｢薄くて持ち運びしやすく、お手頃な製品｣だったことだ。アルミボディの削り出しで薄く、性能は｢超高性能｣ではないけれど、一般的には十分。2008年に出た初代モデルは22万9800円と、決して安価な製品ではなかったが、その後モデルチェンジするにしたがって値段が下がっていった。
これまでで最も大きな変化は、2010年秋に、13インチと11インチの2モデルに変わったことだ。｢デザインもコスパも良い｣というイメージは、この頃から生まれたものといっていい。
一方で、アップルはここ数年、旧型Airからの脱却を狙っていた節がある。
2015年秋に発表された｢MacBook｣はインターフェースにUSB-C（Type-C）を採用した最初のMacであり、ゴールド・シルバー・スペースグレイの3色のバリエーションが用意されていた。そして何より、ディスプレイが高解像度な｢Retinaディスプレイ｣。MacBookがそのままAirを引き継ぎ、ベストセラーの地位に……となれば良かったのだが、そう簡単に話は進まなかった。
ディスプレイサイズが12インチと小さく、ファンレス設計で発熱を抑えるため性能は低めで、しかも安くはなかった。最廉価なモデルでも14万2800円で、｢コスパが良い｣という旧型Airの美点を引き継いでいなかった。1kg以下という重量にこだわる人以外には、あまり魅力的ではなかったのだ。
一方で、Macには上位モデルである｢MacBook Pro｣（以下、Pro）がある。こちらは性能は高く、ディスプレイは13.3インチのRetina、指紋認証機能｢Touch ID｣もある。旧型Airより価格は高いが、MacBookに満足できない人は、13インチのProを購入する……そんな｢需要のねじれ｣が恒常化していた。
新しい設計と、親しみのある｢Air｣デザイン
新型MacBook AirはどんなノートPCなのだろうか。ボディーは側面から見ると丸みを帯びたくさび形で、ディスプレイは13.3インチ。ボディー全体は旧型Airより横幅が約2cm、奥行きが約1.5cm小型化したが、使い勝手の面では大きな差はなさそうだ。この辺はまさに｢MacBook Air｣らしい感覚そのものだ。
- 本体を側面から。奥が若干厚い｢くさび形｣は、従来のMacBook Airのデザインそのままだ。
- 本体背面。若干丸みを帯びた底面は、昨今のMacに共通のモチーフ。
- 本体右側。インターフェースはヘッドホン端子のみ。
- 本体左側。電源を兼ねるThunderbolt 3端子が2つある。
一方で、カラーはゴールド・シルバー・スペースグレイの3色。インターフェイスは、USB-Cの上位版にあたり、互換性を持つThunderbolt 3が2つ。電源もこのコネクタを使う。イメージはMacBookに近い。
CPUとして採用されているのは、新型Air発表後にインテルが新たに公開したCPUの｢第8世代Core i5 8210Y｣。CPUに詳しくない人向けに説明すると、MacBookに使われている、低消費電力を軸にした｢Core m系｣と呼ばれる設計を発展させたものになる。
気になる処理速度はどうだろう。おそらく｢速くはない｣と推測はできる。
Proに搭載されているCPUと新型AirのCPUとでは、名前こそ同じ｢Core i｣だが、ベースとなるクロック周波数も異なるし、組み込まれたGPUの性能も違う。ではMacBook並みかというと、そうでもない。設計から考えて、おそらく、より速度が安定しているのではないか。
MacBookはファンレス設計であるため、CPUに負荷がかかった際の発熱が課題だ。実際、初期モデルでは速度低下が不評だった。
現行モデルではある程度解決しているが、それでも、速度を求めてはいけない世界だ。
新型AirのCPUは、同じように低消費電力を重視したものだが、多少処理速度が上がり、その分消費電力も増えている。
具体的には、処理能力の一つの指針となる発熱量を示す｢cTDP｣という値が、MacBook向けのCPUでは｢5W｣だが、新型Air向けでは｢7W｣とわずかに上がった。そのためか、新型Airには空冷ファンが内蔵されている。
この結果、全体のスピードはMacBookよりは速く、安定すると期待できる。おそらく旧型Airを支持していた、学生のレポート作成や社会人のビジネスワークなら、大きな問題にはならない水準だろう（とはいえ、Proと同等の性能を求めるべきではない）。
キーボードやタッチパッドについても、最新のProと同じ世代の技術でつくられている。この点は歓迎すべきポイントだ。
2015年以降、ノート型Macのキーボードは、ストロークの薄さとタイピング音の大きさで、かなり好みが分かれている。ホコリが挟まって動作不良が起きやすい、とも言われている。だが、最新のProではキーの構造が変わり、特に打鍵音が小さくなった。新型Airではそれと同じものが使われているので、｢現行のMacとしては最上級｣といって差し支えない。もちろん、これが好みではない、という人もいるだろう。
また使い始めるまでは気づきにくいが、指紋認証機能｢Touch ID｣の存在は、やはり重要だ。体験したことがない人には｢パスワード入力で十分では｣と思われやすいのだが、慣れてしまうと｢指紋で認証できないのが不便｣と思える。
Proでは、Touch IDの導入とともにキーボード最上段のファンクションキーがタッチ式の｢Touch Bar｣に変わり、この点は現行世代のPro登場以来ずっと議論を呼んでいる。
新型Airの場合、Touch IDは採用されたものの、ファンクションキーは一般的なキーだ（Touch Barではない）。｢ファンクションキー｣にこだわる人は、むしろこちらの方がいいかもしれない。
一方で、ディスプレイの美しさ・カラーマネジメントについては、新型AirはProに劣る。新型Airのディスプレイは、色域が｢sRGB｣であるのに対し、Proのディスプレイは、デジタルシネマ規格の｢P3｣に準拠し、より広く美しい。
外部の明かりの色や明るさを把握し、ディスプレイの表示を最適化する｢TrueTone｣という技術も、ProにはあるがAirにはない。フォトグラファーやデザイナーには、やはりAirよりProの方が向いている。
Airらしさとは｢多くの人にちょうどよい｣こと
これらのことを考えると、｢MacBookかProか、それとも新型Airか｣という問いの答えも見えてくる。
MacBookは明確に｢1キログラム以下にこだわる人｣向けの製品になった。性能面でも使い勝手でも、さらには価格でも新型Airの方が有利で、多くの人は新型Airを選ぶだろう。
ProはCPU性能とディスプレイ性能を求める人向けになった。高い性能と高画質なディスプレイが不要なら、新型Airはベストチョイスになり得る。
新型Airはコンセプトからしても、｢非常に高いパフォーマンスの製品｣ではない。けれども、みんなが日常的にヘビーな動画編集をしたり、Adobe Photoshopをヘビーに使いこなすわけではないのだから、｢多くの人にとってちょうどいい｣ノートPCであることは間違いない。
2011年以降の旧型Airが持っていた要素のうち、新型Airに欠けているのは学生から支持されたであろう｢10万円以下のモデル｣だけだ。この需要について、アップルは旧型Airをラインナップに残すことで対応している。
もしかするとアップルは、もう｢安価な製品を最新技術でつくる｣ことには興味がないのではないか。だとすると、｢10万円以下は旧設計モデル｣の時代は、意外と長く続くかもしれない。
