サムスンは「Galaxy Note 9」を、全部入りの最強端末として差異化した
サムスンが米国で8月9日に発表した「Galaxy Note 9」。ハイエンドスマートフォンが軒並み同じような要素をもちはじめたなかで、サムスンが差異化のために掲げたのは「最高のなかの最高」であることだ。過去最大容量のストレージとバッテリー、Bluetooth搭載の「Sペン」からAIベースのカメラアプリまで、全部入りともいえる端末のすべてを『WIRED』US版が解説する。
サムスンがスマートフォンの初代「Galexy Note」を発表してから6年で、いくつか面白いことが起きた。
まず、Noteに対抗するために他のメーカーが画面の大きなスマートフォンをつくり始め、のちにベゼル（枠）のないモデルも発売された。大型スマートフォンは総じてデザイン性に優れ、その多くは高性能な画像処理機能を搭載し、やがて画面分割によるマルチタスクといった機能にも対応するようになった。
ただし、スタイラスペンまで採用したメーカーはわずかだ。これはまだサムスンの大きな特徴と言えるだろう。
ところがサムスンはNoteの最新モデル「Galaxy Note 9」の発表に当たり、差異化という課題に向き合っている。
サムスンが夏の最新機種を発表するのは、高級スマホを高級スマホたらしめる要素の多くがハイエンドスマホに収束しているいまだ。サムスンの別のシリーズの最新モデル「Galaxy S9」ですら、危険なくらいNoteシリーズに近いスペックをもっている。
「最高のなかの最高」を訴求
というわけでサムスンは、この新しいNoteをパワフルな端末の愛好者に向けてアピールすることにした。
「最高のなかの最高」を欲しがり、タブレット並みに大きなスマートフォン（ファブレット）を「愛して」くれ、「いつも忙しく飛び回っている」ような人だ。その人は仕事を3つかけもちしているかもしれないし、タトゥーアーティストかもしれないし、小規模事業の経営者かもしれない（サムスンのマーケティングが挙げた例だ）。
さらにこの人は、Androidでゲーム「フォートナイト」をプレイしたいと思っている。大容量バッテリー（もちろん発火することはない）と、冷却機構もお望みだ。さらに人工知能（AI）に写真を最適化してほしいと考えている（いずれは写真撮影も全部AIがやってくれるだろう）。
こうした人たちは、必ずしもスマートフォンの値段を気にしないのかもしれない。サムスンが8月8日のプレス向けブリーフィングの際に価格情報を示さなかったことから、そう判断した。
Galaxy Noteシリーズの過去のモデルと同様に、Note 9はアルミフレームを採用し、正面と背面の両方にゴリラガラスが使われている。サイズは昨年のNote 8とほぼ同じだが、少しだけ幅広で重くなっている。画面は6.4インチのQHD高解像度ディスプレイで、比率は18.5:9だ。
とにかく見た目のいいスマートフォンだが、その重さは「Galaxy S9」「iPhone X」といった薄型細長スマートフォンの時代にそぐわない。
プロセッサーはGalaxy S9やS9 Plusに使われているのと同じ「Snapdragon 845」。USB Type-C端子に加え、驚いたことにまだイヤホンジャックがついている。生体認証システムは指紋センサーから虹彩認証、顔認証まですべて搭載し、防水・防塵だ。そしてもちろん、スタイラスペンの「Sペン」もついてくる。
米国での価格は128GBモデルが1,000ドル（約11万円）、最上位の512GBモデルが1,250ドル（約13万8,000万円）。予約はすでに開始されており、8月24日に出荷開始予定だ。
バッテリー容量もストレージも過去最大ここで、Galaxy Note 9ならではの要素を見ていこう。それがGalaxy Note 9をNoteたらしめるものだからだ。
それを語るうえでいちばんの出発点はバッテリーだろう。なぜなら、2年前に発表されたNoteはつくりの悪いバッテリーによって悪評を買ったからだ。あの一件以来、サムスンはすべての新機種について8段階の安全性検査を行うようになった。昨年のNote 8にはいくつかの問題が散見されたが、どれも発火や爆発といった深刻なものではなかった。
さて、Note 9は大容量バッテリーを搭載している。Galaxy S9の容量が3,000mAhなのに対し、Note 9は4,000mAh。サムスンが出荷した製品のバッテリーとしては過去最大だ。同社いわく、「1日使ってもまだ少し残る」くらいだという。
さらに、Galaxy Note 9は内蔵ストレージも大きい。こちらもサムスン製品としては過去最大だ。ベースモデルの内蔵ストレージは128GB、RAM容量6GBで、最大容量モデルは内蔵ストレージ512GB、RAM容量8GBだ。さらにGalaxy Note 9には最大容量512GBのmicroSDを装着できるため、合わせればスマートフォンのあらゆる使い道以上のストレージをもつことになるだろう。
「フォートナイト」も無理なくプレイサムスンはまだ止まらない。同社はさらに、大人気マルチプラットフォームゲームであるフォートナイトの開発元Epic Gamesと連携したのだ。
もともと噂されていた通り、Galaxy Note 9の「Game Launcher」にはフォートナイトが追加される。ちなみに、同作品は新しい「Galaxy Tab S4」やサムスンの過去機種の一部でも遊べるようになる。
サムスンの独占の機会がどのくらい続くのかはわからない。だがEpic Gamesによると、フォートナイトのベータ版がほかのAndroidデヴァイスにも対応するという。
ほかのデヴァイスでは、ゲームをゲームの公式サイトから直接ダウンロードすることになる（マルウェアまみれの非正規のソフトではない）。ただし、サムスンのGalaxyシリーズのユーザーはゲームに先行招待されることになる。
フォートナイトのようにグラフィックが重いゲームは、端末に大きな負荷をかける。オーヴァーヒートを起こすことなく滑らかなゲーム体験を実現するため、サムスンはGalaxy Note 9にパフォーマンスを制限する新システムを搭載した。このシステムによって、ユーザーが直接パフォーマンスのトレードオフを感じないかたちで端末の動作が遅くなるという。
さらにGalaxy Note 9には、「ウォーターカーボン冷却システム」が搭載されている。冷却装置の搭載はサムスンとしては決して新しくはないが、同社によるとNote 9のシステムは過去のモデルと比べても高性能なのだという。さらにプロセッサーの熱を取り除くヒートスプレッダーは、Note 8の3倍の大きさだ。
ハードウェア処理とゲームのフレームレートを下げるソフトウェア・アルゴリズムの合わせ技によって、スマートフォンを最適温度に保ったままゲームができるようになるとサムスンは説明する。なお、いまのところサムスンは、パフォーマンス制限に関する正確なデータを公開していない。
Bluetooth対応のSペン、AI搭載カメラ、音声アシスタントSペンは、もはやただのスタイラスではない。これは、Bluetoothコントローラーでもあるのだ。
もちろん相変わらず絵や文字を書けるし、画面がオフの状態でも走り書きができる。ただし、サムスンはスタイラスは書くためのものという固定観念を崩したいようだ。
いまや、Sペンを使ってセルフィーを撮ることだってできる（実機体験で実際に試してみた）。ペン横のボタンを長押しすると、カメラアプリが起動する。2度押しするとセルフィーモードだ。もう一度ボタンを押せばセルフィーが撮影できる。腕が短い人にとってはキラーアプリになるだろう。
アプリ開発者が、BluetoothリモコンとなったSペンのほかの使いみちを考えることだってできる。ちなみにSペンを本体横の定位置に戻せば、たったの40秒で充電される。
Galaxy Note 9のカメラの改善点は、すべてソフトウェア側にある。本体ローカルで動作するAIベースのアルゴリズムによって、Galaxy Note 9はユーザーが撮影しようとしているシーンを「見る」ことができるようになった。そのAIが、20の異なるシーンが載ったデータベースの情報をもとに写真を最適化する。
ペット、花、街の風景、平凡なオフィス内の風景、夜の小旅行──。Note 9のカメラアプリはフォーカス中に一瞬だけ“思考”し、ユーザーが撮影しようとしていた写真は突然かすかに変化する。
実機体験では、黄色いひまわりの画像がさらに黄色くなったり、おいしそうなマカロンの皿がさらにカラフルかつおいしそうになった。加えて、もし誰かが写真のなかで目をつぶってしまったり、写真がボケてしまったりした場合には、アプリが教えてくれる。
サムスンのヴァーチャルアシスタントである「Bixby」の名は、プレス向けのブリーフィングでは登場しなかった。しかし、サムスンは発表イヴェントでBixbyの新しい会話機能のいくつかを披露している。サムスンの幹部がニューヨークのおすすめレストランを尋ねると、Bixbyはフレンチレストランの名を挙げて予約するかどうか確認していた。
今回の搭載に間に合わなかった技術も？最初の印象からいえば、Galaxy Note 9は素晴らしいスマートフォンだと言えるだろう。また、スマートフォンの出荷台数で世界をリードするサムスンにとっては、重要な意味をもつ機種でもある。
Noteシリーズは過去6年で著しい進化を見せた。それはもはや単なるペン付きの有能なモデルではなく、審美的な魅力で市場をリードするスマートフォンなのだ。さらにNoteシリーズはサムスンにとって新技術をお披露目するための機種でもあり、それは新しいGalaxy Note 9でもある程度当てはまる。
ただし、米調査会社Creative Strategiesでアナリストを務めるカロリーナ・ミラネージが『WIRED』US版の電話取材で語ったところによると、サムスンがNoteでほかのスマートフォン群と大きな差をつけるのはどんどん難しくなっているという。
もしNoteが本当に独創性に溢れるものであるならば、もっと多くの技術を搭載しているはずなのだ。「例えばディスプレイの下に搭載した指紋リーダーや5Gのサポートなどです。技術サイクルを考えると、まだ準備ができていないのでしょう」
確かにそこまで入っていれば、まさに驚きのニュースといえるだろう。
